建築資材の価格が高騰している。資材不足で家が建てられない（※1）──こうしたニュースが頻繁に報じられるようになった。2020年のコロナ禍による物流の混乱に始まり、ロシアによるウクライナ侵攻に伴う原油価格の高騰、さらに2026年2月のアメリカとイスラエルによるイランへの軍事行動を受けた中東情勢の緊迫化も重なり、状況はさらに深刻化している。
こうした現状は、向き合うべき課題に改めて気づかせてくれる。コンクリートや鉄、プラスチックといった建築資材は、石油や鉱石などの有限資源から大量のエネルギーをかけて製造され、一定期間使われたのち廃棄される。この「採掘・製造・使用・廃棄」というリニア型の産業構造そのものが、いま限界を迎えつつあるのだ。
解決策のひとつが、再生可能な素材やバイオベース建材の開発、建材のリユース、解体しやすい設計などを通じて、この構造を循環型に転換していくこと。その新たな一手として登場したのが、パンやビールづくりに欠かせない「酵母」を原料にした建築素材だ。開発したのは、スウェーデン・シャルマース工科大学の研究チームである。
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この新素材の原料は、パン酵母、木材由来のセルロース繊維、海藻由来のアルギン酸、植物由来のグリセロール、そして水。まず、加熱で不活性化させた酵母に他の成分を混ぜ合わせることでゼリー状の塊を作る。それを3Dプリンターで成形したのちに室温で乾燥させることで完成するという。
ポイントは、農業やアルコール飲料の醸造工程で副産物として大量に発生する酵母を活用できることだ。これにより産業廃棄物の削減につながるほか、これまで遠方から輸送されていた建築資材を地域で調達できる可能性もある。
また、建築分野で新たな素材として注目される菌糸体と比較してみると、酵母は単細胞で増殖が速く、均質な材料をつくりやすいほか、3Dプリントもしやすいなど、独自のメリットも多いという。役目を終えた後の回収や分解のあり方まで設計できれば、従来の化石由来素材への依存や廃棄負荷を抑えられるだろう。
現時点で新素材の主な使い道として想定されているのは、間仕切りや採光調節スクリーン、遮光パネルといった部屋の内装材だ。成分の配合を変えることで、透明度や色、表面の質感などを自由に調整できるため、インテリアデザインの素材としての活用が見込まれている。長期的には、石膏やプラスチック、合成繊維といった化石由来素材の一部を代替することも期待されている。
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国連が発行するレポートによれば、2025年において、建築・建設セクターは世界全体のCO2排出量の約37％、資源採取量の約50％を占めている（※2）。地政学的リスクと気候危機によって揺さぶられる建設業界において、酵母という生命の力を借りた素材が、調達・加工・廃棄という一方通行の流れを、「育てて、使い、還す」循環へと転換する鍵になるかもしれない。
※1「家が建たなくなる可能性も」工務店が悲鳴 塗料・シンナー値上げ、入手困難な建築資材も 石油供給不安が住宅現場を直撃
※2 Global Status Report for Buildings and Construction 2025-2026
【参照サイト】‘Baked’, printed, ready – premiere of architecture made from yeast
【参照サイト】Novel 3D printable yeast-based materials for architectural applications
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