派手な色味で目を惹きつける、ミノカサゴ。新たな生息域での適応力と繁殖力が非常に強いミノカサゴは、新しい海域に侵入してから5週間以内にサンゴ礁の魚の79％を殺してしまうほど、侵略的な外来種といわれている。サンゴ礁の藻を食べる魚がいなくなると、サンゴ礁は藻に覆われた状態となり、最終的には死んでしまう。このようにしてミノカサゴは、在来魚とサンゴ礁の生態系破壊の原因となっている。
もともと南太平洋とインド洋に生息していたミノカサゴは、1980年代に人の手によりフロリダ沖に誤って持ち込まれてから、過去40年で生息域を急激に広げており、その生態系への大きな影響が懸念されている。
ミノカサゴによる生態系破壊の問題を、少しでも食い止める方法はないか？そんな想いから誕生したのが、捕獲したミノカサゴの皮を使ったレザーで作られたスニーカーのコレクションである。こちらのスニーカーコレクション「Invasive Species Skins Collection（外来種の皮を使ったスニーカーコレクション）」は、イタリアのスニーカーブランド「P448」とアメリカのファッションブランド「INVERSA Leathers」のコラボレーションで制作された。
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捕獲されたミノカサゴの皮は、なめし業者により染色される。なめし工程で使われる水は1カップ未満だ。また、ミノカサゴの身の部分は、INVERSA Leathersの姉妹会社であるSaltino Seafoodがレストランに販売。レザーにも食用にもならない部分は餌や油として活用されるなど、すべての部位が無駄にならない工夫がされているのが特徴だ。
ミノカサゴを捕獲するのは、地元のダイバーや漁師たちである。彼らは、捕獲した魚を売ることで生計を立てている。特にロブスターを売ることが多いが、ロブスターが捕れる季節が終わると、彼らが確実に稼ぐ方法はほとんどなくなってしまう。そこで、INVERSA Leathersは1年中捕れるミノカサゴを捕獲する方法を彼らに教育。同社がミノカサゴの買い手になることで、ダイバーや漁師たちがミノカサゴを捕獲するインセンティブを生み出している。ミノカサゴに高値を付け、その需要を年間を通じて保証することによって、ダイバーや漁師たちが年間を通じて生活できる賃金を得られるようにしているのだ。
ミノカサゴ1匹は、一生のうちに最大7万匹の魚を食べてしまうという。1足のスニーカーにはミノカサゴ1匹分が使われているので、1足で最大約7万匹の魚を保護できる計算になる（※1）。
ミノカサゴを使ったレザー
また、ここで気になるのが、ミノカサゴの捕獲による環境への悪影響だ。INVERSA Leathersによると、ミノカサゴの生殖速度（※2）、現在の過剰な個体数、そして漁法（※3）から考えて、過剰漁獲になってしまう心配はないという。また、同社は、ミノカサゴが自生している海域では漁を行っていない。ミノカサゴが侵略している大西洋やメキシコ湾からの漁獲は、環境へのネガティブな影響というよりもむしろポジティブな影響につながるとINVERSA Leathersは述べている。
外来種の定義は、「人間の手によってもともと生息していた場所から別の場所に移送された生き物」であり、この問題のそもそもの原因は私たち人間の活動にある。そのため、問題を根本的に解決するためには、自然界の仕組みを尊重し、その破壊をこれ以上行わないような生活や経済活動のあり方を模索していくことが必要である。
そのうえで、捕獲した外来種をそのまま廃棄するのではなく、余すことなく有効に活用するこちらの事例は、外来種とうまく付き合っていくための一つの方法と言えるだろう。
※1 INVERSA Leathersの共同創業者兼CEOのAarav Chavda氏は、「ミノカサゴ1匹は生涯でサンゴ礁の魚を最大7万匹食べてしまうと見積もられている。個体差があるが、1匹のミノカサゴを捕獲すれば、それらの魚を救う機会を作ることができる。そのため、サイズや成長段階に関わらず、1匹のミノカサゴを捕獲するたびに、最大で7万匹の魚を救うことができると考えている」
とコメントを残している。
※2 PLANTING PEACEによると、ミノカサゴの雌個体は毎年約200万個の卵を産む。また、病気や感染症に強いため、成魚になるまで生存する確率が高く、20年ほど生きることもあるのだという。
※3 INVERSA Leathersでは、スピアフィッシングで1匹ずつミノカサゴを仕留めている。これは、釣ろうとしている魚以外が網や針にひっかかってしまう混獲を防ぐためである。また、できる限り人道的な方法で捕獲をしたいというねらいもあるという。
【参照サイト】INVERSA
【参照サイト】P448
【参照サイト】INPUT ”These sustainable sneakers are made with a new kind of fish leather”
【参照サイト】 GOTHAM ”Check Out P448’s Sustainable Sneaker Made From Invasive Lionfish Leather”
【追記：2022/10/11】この活動の影響については、現在調査中です。進展があり次第、追記させていただきます。
【追記：2022/10/13】INVERSA Leathers社の回答をもとに、内容を追記いたしました。
