シンガポールが「セラピー・ガーデン」でウェルネス観光を促進。自閉症やADHD、認知症の人にも好影響

2025年2月
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発達障害のある人やその家族は、外出時により多くの準備が必要になることがある。しかし、他者の視点からはその実情に気づきにくい。一例として、自閉症に関してのデータを見てみよう。アメリカで行われた調査によると、国内の36人のうち1人の子どもが自閉症だという（※1）。そして、自閉症の人がいる家族のうち87%が休暇を取らないことがわかっている（※2）。

このように、特定の人々が外出をしにくいという問題を受けて、近年では特別なケアや助けを必要とする人々が快適に過ごせる環境を作ろうと試みる国や施設が増えている。その中でも、シンガポールはアジア圏でメンタルヘルスケアの先進国として発展（※3）。メンタルヘルスを重視した観光施設の整備に熱心だ。

その一例が、シンガポールの国立公園局（NParks）が訪問者の健康促進を目的に展開する「セラピー・ガーデン」だ。2016年、科学的な裏付けを基にHort Parkで初のセラピー・ガーデンが2016年に設計されたのを皮切りに、自閉症、認知症、不安障害、ADHDのある人に優しい環境を目指した16の公園が国内に設置された（※4）。すべてのセラピー・ガーデンにおいて、バリアフリー設計の導入、訪問者が運動や社交を楽しめるエリアの設置、リラックス効果のある植物の配置などが行われている。

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学術誌・Frontiers in Psychiatryに発表された2022年の研究によると、自然との触れ合いはストレス軽減やメンタルヘルスの改善に効果をもたらす。つまり、セラピー・ガーデンへの訪問は、単なるレジャーやレクリエーションにとどまらない価値を持つことが示されたのだ。

2024年12月には、シンガポール初の屋外車椅子用の障害物コースを備えたセラピー・ガーデンがPunggol Parkにオープンした。この庭園は、大人向けと子ども向けの二つのセクションに分かれ、五感を刺激する植栽ゾーンのほか、背の低い子どもや車椅子の人でも園芸を楽しめるよう、高さ調整可能なプランターなどが設置されている。他にも、Jurong Lake Gardensには派手すぎない「穏やかな」イルミネーションがあり、Sun Plaza ParkにはADHDの人々がほっと一息つけるよう、イランイランなど香りのよい植物が植えられた日陰のリラクゼーションゾーンがある。

このように、シンガポールの公園は訪れる人々に心地よい空間を提供するため、自閉症やADHDなどサポートを必要とする人々にも配慮したエリアが多数設けられているのだ。シンガポールの医学研究では、これらの庭園での園芸活動が、不安障害やうつ病の人々にとって有益なだけでなく、感覚的な刺激を提供することで認知症の人々にも良い影響を与えることが示唆されているという（※5）。

NParksは、2030年までに国内に30ヶ所の無料セラピー・ガーデンの設置計画を進行中だ。今後、地域の住人だけでなく、他の場所からもより多くの人が訪れるようになることだろう。誰もが利用できるこれらの庭園は、シンガポールのウェルネス観光を支え、人々の心の健康を促進する重要な公共空間として期待されている。

※1 アメリカ疾病予防管理センター（CDC）による自閉スペクトラム症（ASD）の子の率についての調査
※2 Special Needs Travel Fastest Growing Segment of the Market
※3 Best Countries in the World for Mental Health Treatments Medical Tourism
※4 Therapeutic Garden With Contemplative Features Induces Desirable Changes in Mood and Brain Activity in Depressed Adults
※5 Effects of horticultural therapy on health in the elderly: A review and meta-analysis Springer Nature Link