「チョコレート」というと、何を思い浮かべるだろう。“ジューシーな甘味”、“シルクのように滑らかな舌触り”、“全身に駆け抜ける幸福感”。おそらく、多くの人がこうしたポジティブな言葉を思い浮かべたのではないだろうか。しかし、甘いチョコレートの裏には甘くない現実がある。主要原料であるカカオ栽培の工程では、これらのイメージとは180度異なる深刻な「児童労働」「環境破壊」が起きているのだ。
世界のカカオ生産地の75％を賄うのは、コートジボワールとガーナ。それらのカカオ栽培地の一部では、100万人を超える子供たちが、非常に劣悪な環境で労働させられている。農場によっては、10歳ほどの小さなうちから、実に14時間にわたる労働を強いられるケースもあるという（※1）。
また、コートジボワール、ガーナにおいて、カカオ栽培により破壊されている熱帯雨林の割合は85％（※2）。カカオを栽培するために、豊かな生態系のゆりかごである熱帯雨林も破壊されているのだ。
そんなカカオ栽培に潜む、児童労働、環境破壊の問題を解消したいと立ち上がったのが、イギリスのベンチャー企業「WNWN Food Labs」である。同社は、世界で初めてカカオを使わない「カカオフリー」のチョコレートを発表した。
WNWN Food Labsが開発したカカオフリーチョコレートの主要な原料は、英国産の大麦と、イタリア産キャロブ（イナゴマメの一種）である。WNWNチームは、様々な作物の成分を分析。それをカカオと比較し、カカオのフレーバーを再現するのに最適な材料の組み合わせを検討したのだという。
また、オーガニックシアバター、そしてひまわりから抽出した乳化剤も使用して開発されたこのチョコレートは、カフェインフリー、グルテンフリーで、砂糖の使用量も微量に抑えている。ヴィーガンの人はもちろん、愛犬も安心して楽しむことができる材料のみで作られているのが特徴だ。
さらに、WNWN最高責任者・Ahrum Pak氏は「WNWNが開発したカカオフリーチョコレートは、カカオ使用のチョコレートと比較して、CO2排出量80％の削減に成功しています」と語る。
限定販売されたカカオフリーチョコレートは即日完売するほどの盛況ぶりだ。その味わいは非常に豊かで、製造過程で生み出される心地よい酸味は、プレミアムチョコレートの風格にも通じる。目隠しで試食すると、カカオ使用のダークチョコレートと見分けがつかないほどだという。
Johnny Drain氏は、商品を開発した理由をこのように語っている。「私たちは決して“反チョコレート”の立場をとっているのではない。地球環境への配慮や、原材料栽培を担う人々の労働環境の向上努力を怠っている企業が、地球全体に与える影響は大きい。そうした、“チョコレート大量生産企業”に反対しているのだ。」
WNWNが掲げているカカオフリーチョコレートの販売の最終目的は、今回の商品販売を成功に導く事だけではない。気候変動、生物多様性の損失、児童を搾取した悪質な労働環境の問題と密接な関係にある現在のチョコレート供給市場を、エシカルで、持続可能な形態に改革していくのが彼らのゴールだ。また、WNWNはコーヒー豆、紅茶、バニラなどの食品の改革も進めたいと考えているという。
私たちが手軽に購入し、至福の時を楽しむそのチョコレート。もしかしたら、過酷な環境で労働を強いられた子供たちの犠牲によって作られているかもしれない。あなたを幸福で満たすその一粒のために、破壊された自然環境、居場所を奪われた動物の命があるかもしれない。あなたが今口にしようとする、その食品。あなたの手元に届くまで、どんなストーリーがあるのだろう。一度その手を休めて、考えてみてはいかがだろうか。
※1 CHILD LABOR AND SLAVERY IN THE CHOCOLATE INDUSTRY（Food Empowerment Project）
※2 PRESS RELEASE — May 18, 2022 — World’s First Alt-Chocolate Sells Out in One Day（WNWN Food Labs）
【参照サイト】Delicious Ethical Sustainable(WNWN Food Labs)
【参照サイト】PRESS RELEASE — May 18, 2022 — World’s First Alt-Chocolate Sells Out in One Day（WNWN Food Labs）
【参照サイト】Cocoa-free chocolate alternative targets retail with new funding(Food Navigator Europe)
【参照サイト】You’d never guess what this candy bar is made of(Fast Company)
【参照サイト】This Startup Is Making Cocoa-Free “Alt-Chocolate” Out of Plants, in Protest of Big Chocolate’s Unethical Labor（Green Matters）
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Edited by Yuka Kihara
