世界初、捨てられる食器のリサイクルから生まれた肥料「BONEARTH®」

2022年3月
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Sponsored by ニッコー株式会社

世界で重要視される、サーキュラーエコノミー（循環経済）。これまでは大量生産・大量消費・大量廃棄という作っては捨てるというサイクルだったが、世界の人口は急増しており、このままだと、2030年には地球2個分の資源が必要になると試算されている。（※1）

そんな中、1908年創業の100年以上続く老舗洋食器メーカー「ニッコー株式会社」は、食器が廃棄されることなく循環する世の中を目指し、これまでのリニアから循環型のビジネスモデルへの転換を行う。ニッコーが提供する使用できなくなったボーンチャイナ製食器を粉砕し、肥料「BONEARTH（ボナース）」としてリサイクルする新しい技術を開発。2022年2月10日に正式に農林水産省より肥料として認定された。2022年3月時点の同社の調べによると、陶磁器業界・肥料業界・主要企業では、世界初となるリサイクル肥料である。

Image via NIKKO

日本の陶磁器産業の危機を逆手に、リンの輸入・輸送に伴う環境負荷削減へ

ニッコーのボーンチャイナ製食器（NIKKO FINE BONE CHINA）は、陶磁器の原料である石や粘土に加え、食肉加工され残った牛の骨を溶解再合成したリン酸三カルシウムで作られている。ボーンチャイナのボーン（BONE）とは英語で骨を意味しており、ボーンチャイナ（BONECHINA）とは、素地中にリン酸三カルシウムを30％以上含む磁器の種類である。ニッコーのボーンチャイナ製食器には、リン酸三カルシウムが約50％含まれており、同社は、このリン酸三カルシウムが肥料として重要な成分であることに着目した。

日本はリン鉱石がとれないため、国内で消費するリンの全量を中国など海外からの輸入に頼っている。このまま人口が増加し続け農業生産がさらに拡大すれば、リン資源はあと100年足らずで枯渇するといわれている(※2)。また、輸入価格の高騰により肥料価格が大幅に上昇しているという問題もある。

さらに、日本の陶磁器産業は危機的状況だといわれている。陶磁器製食器需要は、1984年から2020年までの35年間で1/9まで落ち込んでいる。2020年には新型コロナの影響で飲食店とホテルの稼働率が50％となり、ニッコーにとっての取引先である業務用の市場も50％減となってしまった。

そんな中、ニッコー常務取締役の三谷直輝さんは「当社の存在意義は何か？」「もっとやれることはないのか？」と考え、社内でプロジェクトチームを作り陶磁器事業の改革に取り組んだという。

社内ワークショップを通じて、社員から「環境にいいことをしたい」「世の中に対していいインパクトを与えたい」という未来志向の意見が多く出た。そこから、ホテルや飲食店のサステナビリティを応援する支援するウェブマガジンtable sourceをスタートしたり、「100年後の、循環する未来をデザインする」をテーマにNIKKO Circular Labを立ち上げたりと、前に進み続けた。

「循環型の組織づくりや、仕組みづくりが重要になってくる」と考え、誕生したのが、今回の捨てられる食器からできた肥料ボナースだ。

サステナブルな食料生産にもつなげる

NIKKO FINE BONE CHINAのリサイクルで生まれた肥料ボナースは、これまで欠けや割れがあったときに産業廃棄物としてただ捨てるしかなかった食器を、リン酸肥料として生まれ変わらせるアイデアだ。

ボナースの特徴は、3つ。まず1つ目は、食器製造の段階において高温で焼き作られているため臭いもなく、長期保存が可能であるということ。2つ目に、現存の肥料と比較すると、水に溶けないので、河川流出もしにくく環境への負荷が軽減するということ。万が一入れすぎたとしても、適量のリン酸を養分として吸収するので、成長の妨げになる心配はない。

3つ目に、NIKKO FINE BONE CHINAの特徴でもある純白の美しさにより、鉢の上に置くことで園芸用化粧砂としても活用できることである。今回、ボナースがきっかけで、新しいライフスタイルを提案する、卓上で使うプランター「Table Planter™（テーブルプランター）」も生まれた。