米コロラド大学ボルダー校の研究チームが、室温を快適に保つ透明なシートを開発した。廃棄されるビールを利用したものだ。

これからの季節は、暖房が欠かせない。資源エネルギー庁の「エネルギー白書」によると、家庭のエネルギー消費の約29%を冷暖房が占めているという。長時間の冷暖房使用が必要になる理由の1つは、多くの窓ガラスの断熱性が低いことだ。

今回開発された室温を快適に保つシートは、これを大きく改善する。このシートは、ほとんどガスでできたエアロゲルの薄膜で、空気を閉じ込める数十億の小さい穴を持った素材を交差して作られた。これにより、部屋を夏は涼しく、冬は暖かく保つことができる。

(C)CU Boulder

このシートを作るのに欠かせないのがビールだ。エアロゲルをさらに透明するために砂糖のセルロースを使おうと考えた研究チームは、未使用の麦汁、もしくはビールの醸造中に出た廃液にバクテリアを加えると、セルロースが作られることに着目した。近郊のビール醸造所を回って廃棄予定のビールを集めたという。

Ph.D.学生のアンドリュー・ヘス氏は「われわれは貴重な材料を再利用して廃棄を減らすだけでなく、原料を安く生産する。」と語っている。

(C)CU Boulder

このエアロゲルはガラスより100倍軽くて遮熱性に優れているが、窓ガラスそのものを作るには高価すぎると、ヘス氏は考える。同氏は「窓ガラスにこのシートを貼ることで、窓からの熱が逃げるのを防いでくれる。このシートがホームセンターなどで販売され、裏のシールを剥がして貼るシートとして使用されたらいいと思っている。」と語る。

NASAもこのシートに着目した。2018年夏、NASA主催の人類の宇宙への旅に役立つ技術を探求する「2018 iTech competition」で研究チームは賞を受賞している。また、エアロゲルの生産速度を改善するため、窓ガラス製造会社との共同研究を開始したという。

ヘス氏は、「このエアロゲルは、車の断熱や消防活動など、さまざまな場面で使用できる。とても暖かい洋服も作れるだろう。これは想像が膨らむよ。南極に行ってペンギンと一緒に遊んだり、氷の上で肌を焼いたりもできる。」と語っている。

コロラド大学ボルダー校の研究チームが開発した、廃ビールからつくる透明シート。自宅の窓ガラスという私たちの身近な物から宇宙船まで適用可能ということで、今後の研究が期待される。研究者たちの努力が、私たちの生活をもっとエコに、楽しく、豊かにしてくれる。

【参照サイト】Cheers to that: Beer waste transformed into energy-efficient window covering
【参照サイト】家庭エネルギー消費の実態
（※画像：University Colorado Boulderより引用）