海洋プラスチック問題とは？（What is Ocean plastic pollution?）

海洋プラスチックとは、私たちの普段の生活や経済活動から海に流れ着いたり、直接海や川に捨てられたりして、最終的に海洋を漂うプラスチックごみのことを指します。プラスチック製品は丈夫で長持ちするために、一度海に流れついてしまうとほとんど分解されることなく、海洋生物の生態系や私たちの生活にも悪影響を及ぼすとして、今さまざまな国や企業がこの問題について取り組んでいます。

今回は、そんな海洋プラスチック問題についての原因や解決策をわかりやすく紹介します。

マイクロプラスチックとは・意味（What is Microplastic?）

海洋プラスチック問題を語るうえで欠かせないのが、マイクロプラスチックの存在です。マイクロプラスチックとは、5ミリ以下の微細なプラスチックのことを指します（※1）。マイクロプラスチックは、発生源の違いによって「一次マイクロプラスチック」と「二次マイクロプラスチック」に分けられます。いずれも、海に流れつくと魚やサンゴなどの生態系や、自然環境全体を脅かすものになります。

※1　マイクロプラスチックの測定方法には世界基準での定義がなく、異なる水源に含まれるマイクロプラスチックの量を確認するために異なるフィルターを使っていることもあり、1mmよりも小さいものと定義する研究者もいれば、5mmよりも小さいものを定義とする研究者もいる。

一次マイクロプラスチック

製造時点ですでに細かいプラスチックのこと。歯磨き粉や洗顔料に含まれるスクラブ剤やオシャレのために使われるグリッターなど、製品や製品原料として使用されることを目的に製造されたプラスチックです。非常に細かいため、回収や製品化された後の対策が難しいことが特徴です。

• 洗顔料や歯磨き粉のスクラブ剤として使われるプラスチック粒子（マイクロビーズ）
• プラスチック製品をつくるときに使用される粒状の中間原料ペレット
• 合成ゴムでできたタイヤの摩耗でできたもの

二次マイクロプラスチック

ポイ捨てや埋立地で、ペットボトルやビニール袋などのプラスチック製品が、太陽の紫外線、波の作用や岩・砂などのなんらかの外的要因によって劣化し、細かくなったプラスチックのこと。こちらは、もともと小さいものではないので、ごみの発生を抑制し、マイクロ化する前であれば、ある程度の対策も可能です。

データ・数字で見る海洋プラスチック（Facts＆Figures）

海洋プラスチック問題の現状に関する数字と事実をまとめています。

2050年にはプラスチックが魚の量を超えるのは本当？

2050年には海洋中のプラスチックごみの重量が魚の重量を超える―― 2016年の世界経済フォーラム（ダボス会議）での試算をきっかけに、この文言は、さまざまな報道においてセンセーショナルに使われています。

2015年時点でのプラスチック総生産量は、3億2200万トン。そして毎年5％増で生産されています。（※2）このままの勢いでプラスチックが生産された場合、2050年までに累計330億トンのプラスチックが生産されます。

なお、生産されたプラスチックが海に流出する率は3％です。2050年まで生産されるであろう330億トンのプラスチックのうち、3%が海に入りこむのであれば、約10億トンになります。

海の魚類の全生物量は、およそ8億トン。（※3）2050年にはプラスチックが10億トンになる計算なので、約2億トンほど魚の量を超えることに…… この説は、現時点で集まっているデータをもとに計算すると正しいということになります。

※2　Plastic Europe
※3　Wilson et al. 2009

海洋プラスチックはなぜ問題なのか？（Impacts）

海洋プラスチック問題は何が「問題」なのでしょうか。主な理由としては下記が挙げられます。

まず一番注目されるのが、海洋生物への影響でしょう。ポリ袋などは、海鳥や魚、海洋哺乳類などがエサと間違えて食べてしまいます。プラスチックは体内で消化されないため、内臓を傷つけ、炎症反応や摂食障害、窒息や腸閉塞を起こして死んでしまうという事例が後を断ちません。

また、マイクロプラスチックは、PCB（ポリ塩化ビフェニル）などのPOPs（難分解性・高蓄積性・有害性を持つ物質）を吸着する性質を持っています。プランクトンが飲み込めるほど小さいものなので、プランクトンを食べる魚や貝の体内にもその物質が取り込まれ、蓄積されます。

そんなマイクロプラスチックがサンゴに取り込まれることで、サンゴと共生関係にある褐虫藻（かっちゅうそう）を減らし、光合成ができる共生関係を崩すことも報告されています（※4）。海に住む50万種の動物のうち4分の1がサンゴ礁域に暮らしており、海水のCO2濃度調節にも欠かせない役割を持つサンゴへの影響は、海全体の生態系への影響ともいえます。

海洋プラスチック問題と私たちの健康

以前、市場で購入された魚の体内にプラスチックが蓄積されていたことが報道され、食の安全への大きな懸念となりました。しかし現時点では、吸着・含有された有害物質の生物への毒性影響や、その健康リスクに関する研究はまだ事例が少ない状態です。近年ではマイクロプラスチックによる影響を中心に、さまざまな報告がされています。

先述のように、魚介類の体内には、海に漂う有害物質を吸収したマイクロプラスチックが蓄積されます。プラスチック製品には、構成ポリマーのほかに、酸化防止剤やノニルフェノール、ビスフェノールAなど、内分泌かく乱作用や生殖毒性を持つ添加剤も含まれており（※5）、これが魚や貝を通して人体に入り込むと、発がん性、免疫機能低下、胎児・乳幼児の発達・発育異常などを引き起こすことが報告されています。

また、最近のヨーロッパでの大規模な疫学調査では、ヨーロッパの成人男子の精子の数が過去40年で半減しているという結果も示しています。原因は特定されていませんが、農薬・殺虫剤やプラスチックに含まれる化学物質も要因の候補として挙げられます。その他にも子宮内膜症の増加など、生殖に関連する疾病の増加が観測されています。

※4　日本財団ジャーナル
※5　日本学術会議

海洋プラスチック問題が起こる原因（Causes）

海洋プラスチック問題が発生する原因はさまざまですが、主な原因としては下記が挙げられます。

結論からいうと、海洋プラスチックの8割が陸から流出したもので、そのプラごみを出している地域の多くがアジア諸国ですが、日本も一因となっています。（データ・数字一覧 より）

海洋プラスチック汚染というと、よく想像されるのが海岸での「ポイ捨て」ですが、海に直接ごみが投げ込まれるというよりは、どこかに捨てられたポリ袋やストローが、ごみの埋め立て地などから雨に流されて川に流れつき、そして最終的に海に漂うことになっていることもあります。

プラスチックごみを多く流出する地域は、アジア諸国。世界全体の80％を占めています。2010年の世界経済フォーラムの推計によると、プラスチック流出第1位は中国、そしてインドネシア、そしてフィリピン、ベトナムなどの東南アジアの国々が続きました。アジア諸国では、コストの関係から廃プラスチックの再利用をすることが多く、他国から劣化したプラスチックを輸入して再利用し、最終的には廃棄することになっています（2017年に中国はプラスチック輸入を禁止、タイも規制を強めています）。

ちなみに、当時の推計では日本は30位でしたが、海洋プラスチックに関しては他人事ではありません。プラスチックの純粋な生産量はアメリカ、中国に続いて第3位です。そして、私たちに身近なフリースなどの衣服にはマイクロファイバーが含まれ（※6）、歯磨き粉のスクラブ剤にはマイクロプラスチックが含まれています。それを日常の中で使い、洗濯したり水に流したりすることで、知らないうちにプラスチックを海に流出させているのです。

プラスチック製品には合成ポリマー（高分子）が使われ、とても安定した構造を持っています。なので一度海に流れ着くと、陸のように熱酸化分解や光分解が起こりづらく、いつまでも水に残ります。陸にあったときよりも、海に入ってしまったほうがむしろ寿命がのびるのです。（※7） だからこそ私たちは、「プラスチックを陸から海に流出させないためにはどうするか」を考える必要があります。

※6　英国とオーストラリアの研究によると、ポリエステル製の毛布、フリース、シャツを洗濯したところ、フリースがもっともマイクロプラスチックファイバーを放出し、1回の洗濯で1点の衣服から最大1900本以上のファイバーが放出されるという。（Browne et al. 2011）
※7　Andrady 2015

海洋プラスチック問題への対策（Actions）

海洋プラスチックへの対策に関する国際的な団体としては下記が挙げられます。

世界では、さまざまな地域や企業で使い捨てプラスチック製品の使用が次々に禁止されています。たとえば飲食店のプラスチックストローが紙ストローになったり、レジ袋が有料になったり、ヨーロッパを中心に使い捨て容器を使う必要のない「量り売り」のショップが流行したり、ということですね。

日本でも、2020年7月からレジ袋の有料化が始まりました。政府は、根本的に国内のプラスチックごみを大幅削減するというよりは、人々のライフスタイルを見直すきっかけだと今回の取り組みを位置づけています。実際に、NHKの報道によると大手コンビニではレジ袋の辞退率が70％を超えたといいます。（※8）

レジ袋有料化、その理由は？現在の課題と解決のヒントをお届け

※8　レジ袋の辞退率コンビニで70％超 一方ネット通販では購入増も

海洋プラスチック問題に関して私たちができること（What should we do）

では、海洋プラスチック問題に対して私たちは何ができるのでしょうか。

これまでIDEAS FOR GOODで公開した「サステナブル×ファッションの50のヒント」「サステナブル×食の50のヒント」を参考に、明日からすぐにできるアクションをまとめてみました。

海洋プラスチック問題を解決するアイデア（Ideas for Good）

IDEAS FOR GOODでは、最先端のテクノロジーやユニークな発想で海洋プラスチックの問題解決に取り組む国内・国外の企業や団体、個別プロジェクトを紹介しています。