マスバランス方式とは？

マスバランス方式とは、製品を原料から加工し流通させるプロセスにおいて、ある特性を持った原料とそうでない原料が混合される場合に、特性を持った原料の投入量に応じて、生産する製品の一部にその特性を割り当てる手法のことである。「マスバランスアプローチ」「物質収支方式」とも呼ばれる。

わかりやすく例を用いて説明すると、以下のとおりだ。

再生可能な植物由来の「バイオマス原料A」を10トン、石油などの「化石原料B」を90トン混合した原料を作る。すると、バイオマス原料Aを10％含む商品が100トン分出来上がる。

ここでマスバランス方式を用いる。すると、出来上がった商品100トンのうち、10トン分（=10%）の商品を「バイオマス原料A100％の商品」とみなせるのだ。残りの90トン分の商品は「化石原料B100％の商品」となる。

つまり生産者は、「バイオマス原料100％」をうたう商品を作り出せるのだ。もちろん実際には、バイオマス原料は10％しか含まれていない。しかし、製品の性質は従来と同等であることから、しかるべき第三者より認証を受ければ、一部をバイオマス原料100％とみなせる制度だ。

従来の化石資源を一気にバイオマス原料に置き換えることは、現状では技術的に困難とされる。そのような中で、マスバランス方式は、生産者に再生可能原料の使用を促す効果があるのだ。

マスバランス方式の有効性

マスバランス方式は、再生可能な資源を普及させる重要な手法として注目されている。すでに紙製品（FSC）やパーム油、電力業界でも採用されている。近年は特に、化学業界において、循環型経済への移行を図る有効な手だてとして採用する企業が増加している。

マスバランス方式は、生産者サイドに環境に配慮した生産活動を促す。そして、消費者である私たちに、製品を買うことでサステナブルな活動をする企業を応援できる、という選択肢を与えてくれる。

マスバランス方式のメリット

マスバランス方式のメリットは、大きく分けると以下の4つである。

マスバランス方式適用の一番の目的は、環境に配慮した原料の使用を増やすことである。ただ導入する企業や消費者にとって、さらなるメリットがあることを忘れてはならない。

一般的に企業がサステナブルな生産活動に切り替える場合、設備投資や品質管理など、新たなコストが発生することが多い。しかし、マスバランス方式を採用する場合、既存の設備をそのまま利用でき、製品の性能も従来と変わらない。企業は大がかりな投資なしで、サステナブルな生産ができるのだ。

またマスバランス方式を採用するにあたって、国際的な権威を有した第三者認証を受けるため、企業としての信頼性も高まる。消費者にとっても、安全性や質が確保された製品を購入・使用できるというメリットがある。

一方で、マスバランス方式には以下のとおりデメリットも存在する。

バイオマス原料は、世界で需要が高まっているが、供給が追いついておらず安定していない現状がある。従来の化石資源よりも、原料コストが高いことも課題だ。

また、第三者認証の制度が構築され認知が進まなければ、消費者の正しい消費行動を促せない。生産者サイドだけでなく、消費者への認知も広げていく必要があるだろう。

マスバランス方式を採用した日本企業の取り組み事例

ヨーロッパを中心として、世界では循環型社会への移行が積極的に進められている。日本においても、マスバランス方式を採用して生産を行う企業が増え始めている。

積極的な取り組みを行う化学メーカーの1つが、三井化学である。三井化学は、従来の石油由来の原料（ナフサ）と植物由来の原料（バイオマスナフサ）を混合して、バイオマスプラスチックを製造すると発表した。

三井化学株式会社は、2050年のカーボンニュートラルの実現に向けて、フィンランドの世界有数のバイオマス燃料の製造会社であるNeste社及び豊田通商株式会社と2021年5月にバイオマスナフサの調達に関する売買契約を締結しました。21年度3Qから4Qにかけて大阪工場のエチレンプラント（クラッカー）に日本で初めてバイオマスナフサを原料として投入します。

同時に、マスバランス方式によるバイオマスナフサを原料としたフェノールなどのバイオマス化学品やポリオレフィンをはじめとしたバイオマスプラスチックの製造・マーケティングを開始します。

（出典：三井化学株式会社「プライムポリマー、日本で初めてバイオマスPPを商業生産・出荷」）

バイオマスナフサは、植物油廃棄物や残油を原料に作られている。プラスチック製品が廃棄されるまでのサイクルにおいて、CO2排出量も削減可能だ。三井化学とその子会社は、すでに持続可能な製品の国際的な認証制度の一つ「ISCC PLUS 認証」を取得している。バイオマスの社会実装、および2050年のカーボンニュートラルの実現に向けて業界をリードする役割を果たしている。

循環型社会へ向けた今後の取り組み

マスバランス方式は、持続可能な社会を築くための重要な考え方であり、各企業は事業内容に合わせ積極的に取り入れるべき考え方だ。ただし、企業への導入を促進するためには、消費者である私たちがまず関心を持つ必要がある。私たちは主体性をもって、環境に配慮された企業や商品を選択していかなくてはならないだろう。

日本政府は、2019年5月に「プラスチック資源循環戦略」を打ち出している。その中で、2030年までに、プラスチック再生利用を倍増させること、約200万トンのバイオマスプラスチックを導入することを目標に掲げている。

マスバランス方式のような考え方をもって、再生可能な原料を社会の中に浸透させていくことが、2050年のカーボンニュートラルの実現への近道となるだろう。

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【参照サイト】環境省 – バイオプラスチックを取り巻く 国内外の状況
【参照サイト】環境省 – バイオプラスチック導入ロードマップ
【参照サイト】環境省 – プラスチック資源循環戦略（概要）
【参照サイト】三井化学株式会社 – プライムポリマー、日本で初めてバイオマスPPを商業生産・出荷
【参照サイト】BASF – バイオマスバランス・アプローチ

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